在法國文學(xué)家伏爾泰看來，睡眠與希望是同等重要的事情，他甚至將前者形容為上帝在人們飽嘗千般煩惱事后賜予的補償。對于某些深受肥胖困擾的人來說，睡眠尤其具有特別的意義。一系列研究表明，他們減肥的希望有可能恰恰藏匿在睡眠當(dāng)中。
在世界范圍內(nèi)，肥胖已經(jīng)成為一個嚴重的公共衛(wèi)生問題。過高的體重是心腦血管疾病、癌癥、糖尿病等慢性病的重要誘因，已被世界衛(wèi)生組織列為威脅人類健康的十大疾病之一。澳大利亞著名糖尿病專家齊邁特（Paul Zimmet）認為：“肥胖對世界的威脅不亞于氣候變暖和禽流感，它就像傳染性疾病那樣，正在吞噬整個世界?！?/span>
肥胖的本質(zhì)是由于熱量吸收與消耗的失衡，因此一直以來，林林總總的減肥方法大都基于運動與飲食，即通過有序運動更多地消耗熱量，通過飲食調(diào)節(jié)以減少熱量攝入。
那么，睡眠在肥胖的發(fā)生以及減肥過程中扮演什么樣的角色呢？
很早之前，人們就發(fā)現(xiàn)睡眠時間的長短與體重的高低存在一定的相關(guān)性。這些研究結(jié)果說法不一。有些研究認為成人睡眠時長與肥胖存在U型相關(guān)，睡眠過短或過長皆有可能導(dǎo)致肥胖發(fā)生風(fēng)險的增加。還有研究則認為二者是線性負相關(guān)，也就是說，睡眠時間越短，肥胖發(fā)生風(fēng)險越高。
這些研究納入受試者多少不一，研究方法也存在不同之處。睡眠時長與體重之間的關(guān)系究竟如何，很難從單一一項研究中得到令人信服的結(jié)論。為此，倫敦國王學(xué)院糖尿病與營養(yǎng)系的格爾達?波特（Gerda Pot）等人選擇這一話題進行了Meta分析。他們試圖探明，短期的睡眠剝奪與體重增加的相關(guān)性究竟是怎樣的，睡眠剝奪在能量失衡的過程中又扮演了何種角色。他們的研究結(jié)果最終發(fā)表在《歐洲臨床營養(yǎng)雜志》（European Journal of Clinical Nutrition）上。
睡得少了，吃得多了
Meta分析又稱為薈萃分析，這種方法旨在利用統(tǒng)計學(xué)方法對收集得到的多項研究資料進行分析和概括。Meta分析有些類似合并同類項，可以增大樣本量，以此增加結(jié)論的可信度，從而解決結(jié)果的不一致性。
為了盡可能全面搜集相關(guān)研究，波特等人在EMBASE、Medline、Cochrane CENTRAL、Web of Science以及 Scopus等多個大型醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)庫中進行了檢索，從中篩選出11項符合分析標準的研究，這些研究共納入172位受試者，其中睡眠剝奪組被剝奪的睡眠時長在3.5~5.5小時之間，而對照組的睡眠時間則介于7~12小時。
波特等人歸納了這些研究的受試者在隨后24小時的監(jiān)測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)相對于睡眠未遭剝奪的對照組，睡眠剝奪組的受試者在這24小時中平均會多攝入385千卡的熱量。如果用食物來比擬的話，這些多攝入的熱量大致相當(dāng)于吃掉一份麥香雞漢堡。但兩組受試者的能量消耗卻并未有統(tǒng)計學(xué)意義的顯著差異。
非但如此，他們在一些研究中還發(fā)現(xiàn)，除了攝入熱量更多外，在睡眠剝奪者的食譜中，大類營養(yǎng)素的相對比例也發(fā)生了變化，脂肪含量會更高，蛋白質(zhì)含量降低，碳水化合物基本保持不變。
對此，這項研究的通訊作者波特博士表示，睡眠部分被剝奪會干擾乃至打破熱量攝入與消耗的平衡，因此，從某種意義上講，早睡早起的古訓(xùn)確有可取之處。
睡眠不足，平衡打破
羅馬不是一天建成的，從平衡到失衡并非一蹴而就，而是像多米諾骨牌那樣一塊一塊漸次倒下的。在打破平衡的過程中，睡眠有可能起到了推波助瀾的作用。
多項研究提示，睡眠缺乏對內(nèi)分泌系統(tǒng)尤其是一些重要激素正常行使功能會產(chǎn)生廣泛而嚴重的負面作用。
有研究發(fā)現(xiàn)，睡眠不足或不規(guī)律的睡眠會使生物鐘功能紊亂，進而引起機體神經(jīng)體液調(diào)節(jié)功能紊亂，長此以往，胰島素敏感度會逐漸下降，這一因素被普遍認為是肥胖與糖尿病的重要危險因子，而且一旦罹患以胰島素抵抗為主要特征的代謝綜合征，不止肥胖會找上門來，各種心腦血管疾病、糖尿病也有可能隨之而來。
多數(shù)現(xiàn)代社會成年人可能都會時不時被缺覺困擾，由此而來的一系列健康問題吸引了很多研究者的興趣。
瘦素的正常分泌同樣會受到睡眠缺乏的干擾。這是一種由脂肪組織分泌的肽類激素。瘦素的主要功能在于調(diào)節(jié)熱量的攝入，顧名思義，它會抑制機體攝入食物，增加能量釋放。有研究結(jié)果表明，成年男性連續(xù)兩晚睡眠時間只有4小時的話，體內(nèi)的瘦素濃度即會下降18%。這種斷崖式的下滑，足以令機體認為饑荒來臨，并促使身體大量進食，以盡快儲存脂肪。
除此之外，生長素、脂聯(lián)素、內(nèi)脂素等一系列與脂質(zhì)代謝有關(guān)的激素也不同程度地為睡眠缺乏所影響。
面對這些結(jié)果，波特博士表示，在當(dāng)今社會，睡眠缺乏越來越成為一種普遍現(xiàn)象，足以構(gòu)成潛在的健康風(fēng)險。目前的研究多著眼于睡眠剝奪后短期內(nèi)機體發(fā)生的變化，其長期影響有待進一步的深入研究去發(fā)現(xiàn)。后者對于揭示良好的睡眠能否起到預(yù)防肥胖的作用無疑具有重要意義。